บาคาร่าครเป็นคนตัดสินใจว่าจะใช้ยีนขับไล่ยุงที่เป็นพาหะมาลาเรียหรือไม่?

เผ่าพันธุ์ของมันได้ การสูญเสียนั้นอาจหมายถึงการสิ้นสุดของปรสิตที่ทำให้เกิดโรคมาลาเรีย

อาวุธซึ่งเป็นชิ้นส่วนของ DNA ที่จำลองตัวเองได้เองบาคาร่าซึ่งเรียกว่าการขับยีน เป็นหนึ่งในเครื่องมือที่คาดว่าจะเกิดขึ้นและเป็นที่ถกเถียงกันมากที่สุดซึ่งได้รับการพัฒนาขึ้นเพื่อหยุดยุงไม่ให้แพร่กระจายโรค เช่น มาลาเรียสู่มนุษย์

การขับยีนขัดขวางความสามารถในการสืบพันธุ์ของแมลง

 กำจัดยุงที่เป็นเชลยในแปดถึง 12 รุ่น ( SN: 10/27/18, p. 6 ) ในการศึกษาในห้องปฏิบัติการขนาดเล็ก ในปี 2564 เทคโนโลยีนี้ทำงานในกรงขนาดใหญ่ในเมือง Terni ประเทศอิตาลีด้วย ภายในเวลาเพียงห้าถึง 10 ปี การขับเคลื่อนยีนนี้อาจพร้อมสำหรับการทดสอบในป่า

รุ่นทดลองแรกอาจเปิดตัวในบูร์กินาฟาโซ มาลี กานา หรือยูกันดา ในสถานที่เหล่านั้น นักวิจัยกำลังทำงานร่วมกับกลุ่มวิจัยที่ไม่แสวงหากำไรที่ชื่อว่า Target Malaria เพื่อพัฒนายีนขับเคลื่อนพาหะพร้อมกับยุงดัดแปลงพันธุกรรมอื่นๆ เพื่อต่อสู้กับโรคมาลาเรีย

การวิจัยนี้ได้รับแรงผลักดันจากแนวคิดที่ว่าเครื่องมือทุกอย่างที่มีอยู่จะต้องใช้เพื่อต่อสู้กับโรคมาลาเรีย ซึ่งคร่าชีวิตผู้คนไปเกือบ 241 ล้านคนในปี 2020และคร่าชีวิตผู้คนไป 670,000 คนทั่วโลก ส่วนใหญ่ในแอฟริกา องค์การอนามัยโลกกล่าวว่าเด็กอายุไม่เกิน 5 ปีคิดเป็นร้อยละ 80 ของการเสียชีวิตจากโรคมาลาเรียในทวีป

เนื่องจากจำนวนผู้เสียชีวิตจากโรคมาลาเรียเป็นจำนวนมาก 

จึงมีการลงทุนจำนวนมากเพื่อต่อสู้กับโรคนี้ โดยให้ยาป้องกัน มุ้งใช้ยาฆ่าแมลง และแม้แต่วัคซีนป้องกันโรคมาลาเรีย ซึ่งเพิ่งได้รับการแนะนำสำหรับใช้ในแอฟริกาตอนใต้ของทะเลทรายซาฮารา ( SN: 12/18/21 & 1/1/22, น. 32 ). ความพยายามเหล่านี้ช่วยได้ แต่ยุงกำลังพัฒนาความต้านทานต่อยาฆ่าแมลง และยาต้านมาลาเรียบางชนิดอาจไม่ได้ผลดีอีกต่อไป

Fredros Okumu นักชีววิทยาด้านยุงและผู้อำนวยการด้านวิทยาศาสตร์ของ Ifakara Health Institute ในแทนซาเนีย กล่าวว่า “เพื่อให้ไปสู่ศูนย์ [กรณี] เราจำเป็นต้องมีบางสิ่งที่เปลี่ยนแปลงได้

การขับเคลื่อนด้วยยีนอาจเป็นคำตอบสำหรับการเปลี่ยนแปลงที่ผู้คนกำลังมองหา นักวิจัยยังคงปรับแต่งและทดสอบเทคโนโลยีซึ่งถูกคิดค้นขึ้นครั้งแรกในปี 2015 ( SN: 12/12/15, p. 16 ) แม้ว่าจะ มีการปล่อย ยุงดัดแปลงพันธุกรรมประเภทอื่นๆในบราซิล สหรัฐอเมริกา และที่อื่นๆ แล้ว แต่ยีนที่เปลี่ยนแปลงเหล่านั้นแพร่กระจายอย่างช้าๆ ในกลุ่มประชากรในป่า ( SN Online: 3/9/22 ) การขับเคลื่อนของยีนอาจแพร่กระจายไปยังสมาชิกเกือบทุกชนิดในสปีชีส์ได้อย่างรวดเร็ว เปลี่ยนแปลงสายพันธุ์หรือกำจัดมันทิ้งไปตลอดกาล

แต่การที่ยีนขับเคลื่อนจะมีบทบาทในการต่อสู้กับโรคมาลาเรียหรือไม่นั้นอาจขึ้นอยู่กับการพิจารณาทางสังคมมากพอๆ กับวิทยาศาสตร์

“เทคโนโลยีใช้ไม่ได้ผลด้วยความแข็งแกร่งทางเทคนิคเพียงอย่างเดียว มันได้ผลเพราะมันฝังอยู่ในบริบททางสังคม” Ramya Rajagopalan นักวิทยาศาสตร์ทางสังคมแห่งมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียซานดิเอโกกล่าว ในอดีต นักวิทยาศาสตร์ “ได้พัฒนาเทคโนโลยีในห้องปฏิบัติการ เตรียมพร้อมและพร้อมที่จะไป จากนั้นคุณไปหาผู้มีส่วนได้ส่วนเสียและพูดว่า ‘เรามีเทคโนโลยีที่ยอดเยี่ยมนี้ คุณอยากจะใช้ไหม’ ”

หากผู้คนปฏิเสธข้อเสนอแบบนั้น เช่นเดียวกับที่เกิดขึ้นกับพืชดัดแปลงพันธุกรรม นักวิจัยมักจะคิดว่า “ถ้า [ประชาชน] รู้เพียงเพียงพอเกี่ยวกับเทคโนโลยี พวกเขาก็จะยอมรับมากขึ้น” Rajagopalan กล่าว แต่บ่อยครั้งที่ความล้มเหลวเกิดขึ้นเพราะนักวิจัย “ไม่รวมเสียงของชุมชนตั้งแต่เริ่มแรกในการออกแบบและการใช้งาน”

เนื่องจากมีความเป็นไปได้ที่จะเปลี่ยนแปลงระบบนิเวศตลอดไป สหภาพยุโรปจึงได้กล่าวว่า “ไม่” ที่จะใช้ไดรฟ์ยีนที่นั่น แต่แอฟริกาเป็นประเทศที่การขับเคลื่อนยีนอาจช่วยกำจัดโรคมาลาเรียได้ในวันหนึ่ง นักวิจัยหวังว่าจะสามารถปลดปล่อยยีนไดรฟ์ในทวีปนี้ได้ในที่สุด แต่ต้องได้รับฉันทามติจากสาธารณะก่อน ด้วยเหตุนี้ นักวิทยาศาสตร์จึงมองหาวิธีที่จะให้ประชาชนมีส่วนร่วมในการวิจัย และเรียนรู้เกี่ยวกับลำดับความสำคัญของท้องถิ่นและวิธีพูดคุยเกี่ยวกับเทคโนโลยี

Victor Balyesima ถือตาข่ายดักยุง

ในยูกันดา Victor Balyesima พนักงาน Target Malaria รวบรวมยุงเพื่อทำการทดลอง ชาวบ้านในท้องถิ่นมักจะช่วยด้วยความพยายามนี้

เป้าหมายโรคมาลาเรีย

เขย่ากรง

ยังไม่มีใครพร้อมที่จะปล่อยให้ยุงที่นำยีนขับออกจากห้องแล็บ สำหรับตอนนี้ นักวิจัยกำลังทำการทดสอบกับยุงที่ถูกกักขัง เพื่อดูว่าเทคโนโลยีจะทำงานตามแผนที่วางไว้หรือไม่ ในการทดลองในกรง Terni นักวิทยาศาสตร์ใช้ห้องขนาดเล็ก ตั้งค่าระดับความชื้น แสงสว่าง และคุณลักษณะอื่นๆ เพื่อเลียนแบบสภาวะบางอย่างที่ยุงอาจพบในป่าบาคาร่า